第1节

大隋帝国风云
作者：猛子
隋炀帝大业二年（公元606年），全国有户约890万，口约4600万。唐武德八年（公元626年），全国户数不足300万，其中黄河下游地区直到贞观中期户数（以河北、河南和山东三地郡县为准）还不到70万，约为隋大业初年此三地所统计户数470万的七分之一。自大业七年（公元611年）山东人王薄聚众起义高举反隋大旗开始，到武德末年李唐大军平息中土战乱为止，十五年间，中土大约有600万户3000万人死于战乱，而人口密集的黄河中下游地区更是尸横遍野、人烟断绝。隋末唐初，群雄并起，锋镝呼啸虎鹰扬，气势恢宏。当无数人吟唱这段热血沸腾的历史，歌颂声名烜赫的英雄们的时候，可曾听到中土三千万无辜生灵的哭号？可曾看到大河南北三千万森森白骨？生于这个时代就如同走进地狱。他就这样走进了地狱，从敦煌到洛阳，从戍卒到统帅，满怀着希望和梦想投入到汹涌澎湃的历史洪流当中,试图去拯救那三千万无辜生灵。
第一章 突伦川
浩瀚沙海，万顷金波。
蓝色的苍穹深邃而广袤，高悬的秋阳炙烈如火，一望无际的沙漠在阳光的照射下发出一种摄人心魄的奇异力量。这个力量无限强大，生命在它面前无限渺小，就如同一粒微不足道的沙砾。
这就是图伦碛（qi），又叫突伦川，进得去，出不来，俗称死亡之海。
石蓬莱掀开幂离帽裙，深褐色的沧桑面孔上尽显疲态，焦虑的目光在沙海中停留了片刻，然后便望向了缓缓行进在沙丘之上的驼队。近百匹骆驼载满了货物，正迈着沉重而稳健的步伐，伴随着悠扬的驼铃声和呼啸的风沙声，蜿蜒游弋在波涛汹涌的金色大海上。
“风中有湿气。”一个嘶哑的声音在石蓬莱的身边响起，“骆驼的脚步也快了，估计黄昏之前我们就能赶到天马河。”
石蓬莱微微点头，目光转向正北方，眼里露出浓浓的忧色。
“你说的那个人是否可信？”嘶哑的声音从厚厚的幂离帽裙里传出来，语气稍显紧张，似乎有些惶恐不安。
石蓬莱没有说话，眯起眼睛仔细观察着远方，右手抬起，轻轻抚摸颌下浓密的黑髯，脸上的神色逐渐凝重。
“那个人如果背信弃义，后果不堪设想。”
石蓬莱转头望向说话人。这个人的幂离帽裙非常大，连骆驼的双峰都被罩在里面，身躯因此显得格外肥大。
“我认识他的时候，他还是一个垂髫顽童。”石蓬莱的语气有些不满，神态变得很严肃，“现今他已过弱冠，算起来，我和他有十几年的交情了。我是看着他长大的，他是什么人，我一清二楚。我请他来接我，他就一定会来接我，除非他死了。”石蓬莱用手指了指对方，语气陡然郑重，“不要怀疑他，更不要当着他的面说这种话，这是对他的侮辱，一旦激怒了他，后果不堪设想。”
幂离里的人沉默了。
石蓬莱深吸了一口燥热的空气，目光再一次转向正北方的渺渺天际，似乎想从中寻找到什么，眼中充满了期待。
“他到底是什么人？如果他是大隋戍卒，是被你买通的东土人，是帮你偷越边境的贪鄙之徒，你有什么必要隐瞒？”幂离中的人再一次说话了，语气十分尖锐，“难道我还会出卖你们？”
“你为什么一定要知道他的身份？”石蓬莱大为不耐，“我既然有意隐瞒，自有我的道理。再说我凭什么相信你不会出卖他？如果你到了敦煌或者长安，不慎泄露了他的名字，你知道会带来多么严重的后果？”
“那你可曾考虑到了我的安全？考虑到了吾国的存亡？”
“你怀疑我出卖你？”石蓬莱两眼蓦然瞪大，厉声叫道，“我冒着生死族灭的危险把你救出来，不惜一切代价带你翻越葱岭，甚至不顾死亡的威胁带你横穿突伦川，你竟然还怀疑我出卖你？”
“我不是怀疑你。”幂离里的人急忙解释道，“黑突厥追杀速度太快。如果不是他们追了上来，我们为什么要从于阗转道，选择穿越九死一生的突伦川？”
石蓬莱冷笑，“你是不是估猜黑突厥已经进入且末，并且得到了东土大隋人的帮助，正在天马河一带张开罗网等着我们？你害怕了，是不是？”
“如果他是东土大隋的突伦川戍卒，我就有理由怀疑他在见到黑突厥之后，马上出卖你，否则当你我被黑突厥抓住之后，他还有活命的机会吗？就算黑突厥不敢杀他，但大隋人也绝不会放过他。”
石蓬莱略略皱眉，然后怒色突转，脸上露出一丝意味深长的笑意，“相信我，我们很快就能赶到长安，你很快就能见到大隋的天子。”
“你让我怎么相信你？黑突厥肯定在天马河等着我们，我们根本杀不过去，我们需要帮助，需要援兵，所以请你告诉我，他到底是什么人？他能否帮助我们顺利逃过黑突厥的追杀，平安抵达敦煌？”
石蓬莱犹豫了片刻，说道，“你听说过突伦川沙盗吗？从于阗到且末，有一马平川的戈壁滩，沿途还有军队的保护，十分安全，但过境需要缴纳一笔昂贵的税费，为此丝路商贾尤其我们栗特人就常常冒险穿越突伦川，于是便就有了突伦川沙盗。沙盗越来越多，越来越猖獗，丝路商贾也就不敢再走突伦川了，但这次我们一路走来，你可曾看到沙盗的踪迹？”
“他是突伦川沙盗？”幂离中的人不禁发出一声惊呼。
石蓬莱放下幂离帽裙，轻描淡写地说了一句，“突伦川沙盗？早被他杀光了。”
※※※
夕阳如血，晚霞如火，金色海洋如同披上了一层艳丽红纱，美艳绝伦。
驼队渐渐走出沙海，燥热的空气慢慢变得清凉，地上的植被越来越多，金黄色的沙砾也逐渐被灰黑色的碎卵石所取代。晚风徐徐吹拂，仿若甘露注入心田，让人愉悦，让人陶醉，朦胧中，似乎还能听到远处天马河边那金黄色的胡杨和西河柳的低声呢喃。
栗特人卷起幂离帽裙，露出一张张精疲力竭的面庞。沐浴着美丽的夕阳，呼吸着新鲜的空气，心中压抑已久的苦闷情绪终于爆发。栗特人吹响了角号，敲起了羯鼓，放声高歌，尽情宣泄，奔放而豪迈的歌声伴随着爽朗的欢笑回荡在无边无际的戈壁上。
石蓬莱却是异常紧张，额头上汗水涔涔，眼里更是露出恐慌之色。
驼队已走出沙漠，天马河近在咫尺，接应的人早该到了。难道我的卫骑途中遭到劫杀，未能把信送到他的手上？这不可能，我的护卫都是栗特勇士，都是以一当十的骁勇之辈，我石家的栗特精骑名震丝路，就算黑突厥追上了他们，也休想把他们杀个一干二净，总会有人逃到天马河把信交给他的手上。
或者，他已经估猜到我要借刀杀人，所以断然放弃救援，任由我自生自灭？不对，就算黑突厥到了且末，也不会透露他们此行的真正目的，所以他不可能知道我身边还有个无价之宝，更不可能估猜到我试图借他的刀来诛杀黑突厥的追兵。
石蓬莱心乱如麻，挥手叫上来两个亲信，低声吩咐了几句。
两个亲信左右分开，一个骑着骆驼沿着驼队连声高呼，叫护卫、奴仆们减慢速度，小心戒备，拿出武器，准备作战。另一个则跑到全身上下依旧罩在幂离里的神秘人身边，急促地说了一番话，然后两只骆驼调转身形，一前一后跑到驼队中间，隐入其中。
再行两三里路之后，一片胡杨林映入眼帘。
金黄色的树叶沐浴着火红的夕阳在风中摇曳，天地被这一抹精美绝伦的赤金所渲染，蓦然爆发出一种无与伦比的激情，似乎每一片叶子都盛开了如春暖意，每一个枝桠上都挂满了金色骄阳，生命在这一刻绽放出了它最灿烂最美丽的光彩，一切，皆在这瞬间融化，徜徉心间的，只有对生命的感悟。
※※※
“咻……”
鸣镝的厉啸声突然撕裂了黄昏的静谧。
“呜呜……”