转身瞧见宋骁那张没什么表情的脸,却忽然一惊,忙行礼道:“见过宋大人。”
宋骁只道:“姑娘不必多礼。”
芰荷微微一怔愣,在这宫里,上位者对下位者从来都是直呼其名,没有如此客气称姑娘的,她谨慎道:“大人客气了,叫奴婢芰荷就好。”
宋骁却道:“多谢你替我阿娘修补房顶。”
芰荷脑子才开始转过弯来,她睁大眼睛,落在宋骁眼中颇有几分可爱,“宋大人的阿娘,是蔡嬷嬷?”
宋骁颔首,解释道:“当初因家中贫困,阿娘进宫做了陛下的乳母,多年之后,陛下又机缘巧合之下救了我性命,于我有恩,我也因此得以与阿娘相认,只是她如今糊涂得厉害,有时认不出我。”
芰荷不知说些什么才能安慰眼前人,只道:“宋大人,只要你们母子二人平平安安,朝夕相处,嬷嬷一定能认出你的。”
宋骁只听屋中蔡嬷嬷咳嗽,迟疑犹豫了许久,只将手中的药递给了芰荷,道:“阿娘每次见我,总不太愉快,还劳烦姑娘替她煎药,日后必有重谢。”
话到此处,芰荷也猜出母子之间兴许有什么难言之隐,她向来善解人意,也不愿触及旁人伤口,只接下他手中药材,“上次宋大人提点,奴婢和姑娘还未曾答谢,不过是熬个药,举手之劳,宋大人放心就好。”
宋骁默了默,当日他也没有帮上薛姑娘的忙,眼前这个姑娘,面庞圆润,一双瞳仁清亮到令人不敢直视,笑起来两个酒窝好看极了。
他觉得太过冒犯,收回目光,再次答谢后告辞,芰荷的注意力很快就从他身上移开,瞧见宜锦的那一瞬间,眼睛都亮了起来。
芰荷几乎是快步走到宜锦身侧,“姑娘,你终于回来了。你久久未归,恰巧碰到蔡嬷嬷的屋宇漏雪,便替嬷嬷修缮一番。”
宜锦握住她软乎乎的手掌,柔声道:“你啊,帮嬷嬷是好事,但一个人爬梯太过危险,若不是有宋大人在底下看着,出了事可怎么是好?”
芰荷愣住了,“姑娘说,方才宋大人一直在此处?”
宜锦点头,她弯腰替这丫头将弄湿的衣裙拧了拧,边说道:“宋大人上次肯提点,许是有你的缘故。你可记得,你从仁寿宫到直殿监时,便是由他护送而来?”
芰荷记起来了。
初见宋骁时,他虽长着一张玉面书生样,但面无表情,气质可怖,但却肯在她哭泣时递给她一方帕子,人不可貌相,大抵如是。
宜锦看着生气勃勃的芰荷,十几岁的女孩子,像是初春时绽放的桃花,娇嫩嫩的在枝头,风吹过便能闻到芬芳。
若芰荷没有随她入宫,这会儿也许已嫁做人妇,过着简单幸福的日子。
她能看出,宋骁待芰荷比待旁人要亲和,若两人日后有缘,许能成一番佳话。
宜锦思绪回笼,嘱咐道:“我去后厨做些膳食,你也烤烤火,身上湿漉漉的,当心着凉。”
芰荷提了提手中的草药,“刚好也要给蔡嬷嬷熬药,我同姑娘一起。”
两人自去了后厨,蔡嬷嬷正喂那只叫阿鲲的雏鹰,不知是不是宜锦的错觉,这只雏鹰体型仿佛大了一些,通体黑白相间的羽毛显得莹润有光泽,一双漆黑的鸟目注视着她,鸟喙微动鸣叫了几声。
宜锦走过去,试探性地抚了抚雏鹰的脑袋,雏鹰不叫了,只是用脑袋蹭了蹭她的掌心。
宜锦深感万物有灵,她用箸挑了块鱼肉,阿鲲歪着脑袋看了她一眼,边眨眼边迅速将鱼肉吞咽而下。
蔡嬷嬷瞧着高兴不已,微微沙哑的嗓子也因兴奋清亮了几分,“阿鲲这是认得你了。”
话罢,她想起了什么,却又开始难过,“陛下向来不喜阿鲲,阿鲲养了一只雏鹰,颇通灵性,但却被二皇子抢了去,那雏鹰很快便丢了性命,自那以后,阿鲲再不养鹰。我……我本想替他养一只,在他生辰时送出,可偏偏出了那事,他恐怕再不愿见我……“
蔡嬷嬷想到往事,眼泪渐渐流了出来,抽噎不止。
宜锦忙拿出帕子替她擦拭眼泪。
蔡嬷嬷口中的陛下应当是先帝,那时的二皇子应是萧北捷,当年萧北冥曾豢养一只雏鹰,但那只雏鹰却被萧北捷抢走玩弄至丢了性命,嬷嬷想替他重新养一只,却又说他再也不愿与她相见,其中必有缘故。
宜锦见蔡嬷嬷情绪渐渐稳定,才问道:“嬷嬷可否告诉奴婢,阿鲲为何生你的气?他并非绝情之人,若知道他为何生气,才能想法子求得他原谅。”
蔡嬷嬷用仅剩的那只眼睛注视着宜锦,似乎在确认宜锦是否是可信之人,她记得,曾在阿鲲的画中见过一个小姑娘,同宜锦长得极像,因此天然便有了几分信任。
她终于肯开口,似乎回想到极其痛苦之事,她捂住了那只完好的眼睛,任泪水滑落。
“当年……都是我的错,皇后娘娘称找到了我失散多年的亲子宋骁,并以他性命威胁我在阿鲲的战马上动手脚,我……我心乱如麻,依她之言照做,害得阿鲲断了双足,险些去了一条命。我深知自己罪孽深重,自戳双目,他拦下了我,也并未惩处,只说此后再不会与我相见。”
蔡嬷嬷摇了摇头,几近绝望,只喃喃道:“他不会原谅我的……不会的。”
宜锦握着蔡嬷嬷的手,话及此处,一切便都有了解释。
蔡嬷嬷明明是陛下乳母,却偏居一隅在这废弃的愆阳殿度日,萧北冥也从未来此处探望。
若换做她是萧北冥,身边唯一至亲至信的乳母却背叛了自己,无论是否被迫,残了的腿却永远也无法恢复如初,她也无法轻易原谅。
她知道,蔡嬷嬷每一日都在忏悔,愆阳殿中萧北冥幼时旧物皆由蔡嬷嬷亲手擦拭,从不假手他人。
她脑子糊涂,连亲生儿子都识不得,却能将萧北冥幼时的事如数家珍,即便愆阳殿如何破败,她也不肯离开,又何尝不是在赎罪。
宜锦一颗心揪在一起,就如当初太后以芰荷之性命相威胁,她也与蔡嬷嬷做出了同样的抉择,唯一不同的是,她在最后选择了放弃。
她能理解蔡嬷嬷的无奈与悔恨,也正因此,她不忍叫面前的妇人再伤心难过:“嬷嬷若是肯信我,便将阿鲲交与奴婢养,等他生辰之时,由奴婢转交,如何?”
蔡嬷嬷茫然点了点头,她对于这个与阿鲲画中格外相像的女子有着天然的信任,半晌,她忽然又剧烈地摇了摇头,“不要让他知道是我送的,不要……”
宜锦见她神情愈发痛苦,忙拍着她的脊背,安抚道:“好,奴婢不说。”
话至此处,芰荷熬好了药,便唤蔡嬷嬷用药,有宜锦在,蔡嬷嬷第一次没有抗拒用药,她服药后便沉沉睡去,宜锦替她掖好被褥,见她面容沉静陷入睡梦,才松了一口气。
她与芰荷悄悄出了门,将门合上。
*
是夜,数九寒冬的天气,雪虽下得缓了,寒空中的星却一闪一闪,人处在四方的宫墙内,偏偏头顶着浩瀚的苍穹,倒让人生出一抹惆怅。
芰荷性子跳脱,也难得有些沉静,许是气氛使然,她忽然开口道:
“姑娘许久没同芰荷说过心事了。从前姑娘在闺中,每每有了开心、难过之事都会与我诉说,但自从入了宫,就再也没有过。可芰荷能感觉到,姑娘在这里,从未真正的开心过。姑娘日后,到底有何打算?”
宜锦这些日子以来,一直刻意隐藏自己的情绪,她不想让芰荷担忧,但此刻,她却忽然发觉,正如她了解芰荷,芰荷也同样了解她。
宜锦沉默不语,芰荷却问道:“姑娘,陛下何至于如此轻易就同意了你的请求,是他真如你所言,是个外表冷漠却良善之人?还是姑娘你答应了什么?”
宜锦看着芰荷明亮的双目,她曾答应过芰荷,无论什么事都不会再瞒着她。
她用平和的语气告诉芰荷:“芰荷,我恐怕,到了时日不能与你一起出宫,要一直留在这里了。”
芰荷只觉脑海之中一声惊雷,在原地呆愣半晌,不知如何反应。
她如何不知,姑娘曾经是如何期盼年满二十五出宫与小公子他们团聚,而今,姑娘却放弃了这期盼。
她明白这对宜锦而言意味着什么,她艰难问道:“姑娘真的只是为了救小公子?”
宜锦望着她,琥珀色的眼眸映出夜空中的星光,显得渺远又温柔,她道:“不只是为了阿珩。你可还记得,当年你陪我去云来观为母亲添香火时,曾于山道之上遥望一少年将军于马下救了个孩童?”
芰荷点了点头,那是燕王自北境战胜而归,燕京百姓夹道相迎,却有一孩童不慎失足于马下,恰被年少的燕王所救。
她思及此,忍不住瞪大了眼睛,等着宜锦回答。
宜锦微微一笑,“我固然是为了阿珩应下此事。但也更因当年那个不忍孩童受伤,舍身相救的少年将军。”
芰荷惊住了,不敢去深想这话背后的意思,良久,她只喃喃道:“姑娘,无论你做什么决定,芰荷都支持你。”
两人身影渐渐远去,唯余暗处一人的身影僵在原地,久久不动。
第17章 向阳
隔日寅时, 眼看就到了当值的时辰,宜锦等人便匆匆起身梳洗,约莫一炷香后, 含珠便撇下玉瓷独自一人离去。
往日含珠总与玉瓷同进同出,形影不离,但不知何时起,含珠便总是独来独往, 宜锦问玉瓷道:“含珠近来是不是有什么心事?”
玉瓷整理衣衫,勉强笑道:“自上次会亲不成, 她便总是心气郁结,许是想不开。”
人活在这宫中,日日夜夜其实也没什么指望,如她们这般,总还可以盼着见见家人,但含珠却没有盼头。
要说起来, 其父姚添虽贪墨遭贬, 但人已故去, 徒留女眷, 含珠想见母亲,也是人之常情。
但有时朝廷法度却容不下这样的常情,倘若家中有些门路,也并非不可行,但难就难在, 如她们这样人, 除非攀附他人, 否则永难凭借自身改变规矩。
这也是她一直关照含珠的原因,她确实心疼这个姑娘。
宜锦黛眉微蹙, 将这事放在了心底,给雏鹰喂了食,便去皇极殿当值。
一早几个洒扫的内侍悄声议论,说户部都给事中薛大人昨日回府路上不知怎得从轿中跌落,一张脸青紫交加,无法见人,一连几日便称病告假,坊间都将之作为奇闻笑谈。
宜锦愣了一会儿,心中不知怎得,却觉得此事并非巧合。
她进了后厨,做了一碟子五香方糕,又将黄豆细细磨成汁筛去杂物,煮开后取一小巧玉碗盛出,不放任何蜜糖。
萧北冥已在正殿更衣洗漱完毕,宜锦到时,他只着一身绛色燕居服,信手持了一本书简翻阅,眉目冷淡疏远,似乎将外界的人声都摒除。
宜锦怕糕点凉得快,便在风炉上煨着,她跽坐在地,用扇将炭火吹红,殿内一时只余炭火偶尔发出噼啪之声,伴着窗外雪色,竟少有的静谧。
这是自那事后,两人第一次如此和睦。萧北冥手中捧着书,起初还能读下去,渐渐目光却忍不住落到她身上。
她今日梳了流苏髻,只以青绢为饰,衬得乌发如云,眉目悠远,琼鼻小巧而挺立,眼尾一颗泪痣若隐若现,显出几分清丽。
等他的视线再回到书中,文字却再也难以入目,宜锦侧首看他,两人的目光却不期然相遇,她没有如往常一样躲避,只微微一笑,“陛下可要用早膳?”
她的笑似春日凝露下的桃枝,微风拂过,颤起阵阵清香,萧北冥良久回过神来,面上却淡定道:“用吧。”
他心不在焉地用完早膳,却觉得眼前场景有些不真实。
她从前从未对他这样笑过,似乎也不再畏惧他,又想起昨夜听她所说,留在皇极殿并不只是因为薛珩,也是因为他。
一股奇怪的感觉让他心中横生波澜,却并不让他感到难受。
他十五岁那年随虎威将军善冲首次出征北境,也是那一次征战,他率两万军士破忽兰王城,生擒忽兰王,回城途中,一幼童于夹道被马所惊,他救下那孩子,之后顺利班师回朝,那是父皇第一次当着文武百官的面夸赞他,并当众封他为燕王。
原来早在那时,她就已经遇见他,远比他认识她更早。
可十五岁的他,却丝毫不曾意识到,当年夹道迎他归城的人群中,也藏着在山道上遥望他的那个小姑娘。
如今,她或许仍是她,但他却再不是那个心性至诚的少年将军。
他应当是长成了她最厌恶的模样。
萧北冥的心绪有些复杂,直到宜锦收拾完残羹冷炙,抬首道:“陛下是否该上早朝了?”
萧北冥看着她,渐渐回过神来,答道:“明日便是除夕,免朝三日。”
宜锦算算日子,才发现一年竟到了头,这是她在宫中过的第一个除夕。
从靖王府抄没,她被迫入宫侍奉太后到如今,日子竟过得这样快,几乎是一眨眼的功夫,便到了年节下。
萧北冥见她出神,便咳嗽一声,“许久未曾下棋了,你可还记得如何下?”
宜锦点点头,耳畔两点珠坠微微晃动,显得她的耳垂小巧白嫩,颇具几分可爱,“自然记得。只是不知这次陛下要赌什么?”
萧北冥墨色的眸少见地映出一抹亮光,他的声沉而有力,“这一次你若赢了,朕准你提一个愿望。”
无论这个愿望是什么,他都会答应。
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