这两条腿因为行路过多有些支撑不住,此刻碰到热水依旧微微战栗,疼痛无孔不入。
当初替他治腿的游医曾说,即便他的腿一时能够恢复,表面看上去去与常人无异,但随着年纪的增长,它会逐渐萎缩退化,直至再也无法站立。
三伏天正值炎夏,腐烂的肉由热酒烫过的刀子一点一点割开,骨断筋毁,刚开始坏死的腿并没有感觉,但除去腐肉,打断骨头重新生长,娇嫩的肉芽一点点长出,知觉开始恢复。
那种疼痛撕心裂肺却又如钝刀子割肉般日夜不休,用了麻沸散,不仅能让人忘掉所有的疼痛,也能忘掉那些冷漠的背叛,抛弃。
可麻沸散却犹如无法戒掉的毒药,服用的量要一日多过一日才不会感觉到痛苦。
邬喜来知道陛下惯来隐忍,他眼眶微酸,低声道:“陛下,听闻那谢清则天资异秉,于治疗顽固腿疾方面更是颇有心得。不如……”
萧北冥此时却忍痛站立而起,水滴自他伤痕累累的胸膛滑落,滑到腰间,地面上。
他随手拿起浴巾擦了擦满是水珠的脸,将那件真丝寝衣换上,凉冰冰的,他灼热的身体渐渐冷静下来。
听了邬喜来的话,他没有反对,却也没有赞同。
他根本不抱任何希望。
已经太多次了,一次次怀有希望,又一次次绝望。
萧北冥卧在榻上,闭上双眼,取而代之的是一种疲乏,室内烛火浅浅落在他的面孔之上,显得冷清又萎靡。
“你出去吧。”
他如是说道。
他从来知道,有些丑陋的伤口,只有自己能舔舐。
不知过了多久,他半寐着眼,嗓音沙哑粗粝,“大相国寺那人,可有消息?”
隐雾自暗处道:“陛下,属下已经查了相国寺众僧的僧籍,那日属下跟丢的,应当是一名法号空了的僧人,他来去无踪,从前只在寺中清修,不大出来,虽然僧籍挂在相国寺,却从来没人见过他到底长什么样子。”
萧北冥扯了扯唇,闭上眼道:“派人看紧相国寺,近日他应当不会出来了,若有异常,即刻来报。”
*
宜锦一直守到皇极殿落灯的时候,回到直殿监时已近深夜,芰荷与玉瓷都已经歇下,屋子里只剩炭火噼啪的声音。
宜锦悄声给阿鲲喂了食,它吃饱喝足后将鸟喙塞进胸前的羽毛里,小脑袋一掉一掉,憨态可掬。
宜锦看了一会儿,便任由小家伙睡去了,就在这时,她却忽然听见有人低声唤她,转身一看,是含珠。
含珠本就是几人中最小的,这时候看起来更加瘦弱,瓜子脸尖尖的,全没了以往的圆润,她见宜锦晚归,低声问道:“姐姐这是去哪里了?这么晚才回来?”
宜锦摸了摸她冰凉的手,见她只穿着薄薄的寝衣,长发上依旧残留着落雪,道:“临近除夕,陛下便放了我半天假,随处逛了逛,忘了时辰。你穿得这样少还出去,当心着了风寒。”
含珠有些僵硬地将手抽回,神色惨淡,眼底仍有乌青,“姐姐为何要骗我?”
宜锦微微一愣,沉默着没有说话。
“明明姐姐是与陛下出宫了,为何要瞒着我?”
含珠冷冷笑了,神情中颇有绝望之色,“你是不是以为你做的所有事都是为了我好?是不是以为,你替我求陛下让母亲回京,我就要对你感恩戴德?”
“当初我跪下求你,求你替我在陛下面前说句话,但你不肯。我也就死心了。可是后来,你又求陛下让我母亲回京,正是因你这迟来的假情假意,母亲她,她回京途中遇雪崩而亡,尸骨不知埋于何处!”
含珠泪流满面,浑身颤抖着,宛如遇到劲风的芦苇,几乎要站不住。
“你从何处得知这个消息?”宜锦强迫自己冷静,“算算脚程,从黄州到燕京路途遥遥,也不会这样快就到京都,你从何处听来的消息?”
含珠此时却无法冷静地思考,她流泪道:“你不用管我是从何处得来的消息。从今以后,我们只当对方是陌路人,各走各的路。薛宜锦,我再也不需要你的假情假意,再也不需要你的施舍。”
宜锦看着她质问的神情,她的担忧便如潮水般涌来,再接着,便只有说不出的无力。
良久,她道:“出宫之事,陛下下令不许外传,我不知道你是从何处得知,但也不是故意瞒你。至于你母亲之事,我将心比心,也是真心希望你能与母亲团聚。你若觉得我并非真心待你,我也无可奈何。只是你心性纯良,易被人利用,我只怕你到头来伤了自己。”
含珠心中介怀的,又何止这一桩事,当初宜锦没来这里时,她和玉瓷姐姐是最要好的,玉瓷无论什么事都会和她说,可是宜锦来了,还带来了芰荷,所有人都向着她。
若说以往之事只是引子,那么姚母这事,只是将隐在暗处的事情摆在了明面上。
含珠拂去发间的雪,冷冷笑了,“那暴君冷血冷情,也唯有对你几分特别。既如此,我也替你送了一份礼给他。想来不久,他收到后定然十分高兴。”
薛宜锦看她神情诡谲,便知这礼绝不是什么好东西,她神色沉静,“我若有对不住你的地方,你怨我恨我都无妨。但千万别被人利用做傻事,无论何时,保重自己才是最重要的。”
不是所有的人都宽宏大量,她仍旧怕含珠将来反被那把双刃剑所伤。
含珠显然没有将宜锦的话听进耳中,她冷冷地看着宜锦,“从今以后,不用你多管闲事。”
宜锦看着含珠上了榻,用被褥蒙住头,背对着她。
雪夜里,冷意肆无忌惮地蔓延,宜锦等了半晌,见含珠再没有改变心意的意思。
她更了衣,缓缓上了床榻,芰荷的侧脸对着她,睡梦中也眉头紧蹙,睡得并不安稳。
宜锦将手暖热,替她将眉头抚平,芰荷却抓住了她的手,半梦半醒地嘟囔着:“姑娘……”
宜锦轻轻应了一声,替她掖了掖松散的被角,此时,窗外的雪寂寂地下着。
她看向含珠蜷缩在被褥中的身影,一股不安在心底萦绕不去。
不知不觉,已是深冬了。
第23章 吃醋(一)
除夕这日, 禁中张灯结彩,各宫新换了桃符,各色剪纸门神。
镇国公章琦给章太后进献了一颗佛头舍利, 据说是从东瀛传来,百年才得一见。章太后大悦,下令将这颗舍利供奉于宝华殿中,只待除夕夜宴时邀满朝文武及众命妇贵女同赏。
宜锦早就替每个人都做了新衣裳, 连愆阳殿蔡嬷嬷都有,芰荷和玉瓷收到都惊喜万分, 唯独含珠没收,宜锦也不强求。
按照规矩,这几日萧北冥都不必上朝,临近年节,底下的官员也极为默契地上了各地年表,都拣喜庆吉利的写, 萧北冥几乎没费什么力气, 便将这些奏折都批完了。
他脸色仍有些苍白, 俊朗的眉眼清淡如水墨画上的山川河流, 身上随意披着一件墨色水貂皮大氅,斜倚在菱花窗下,拿着一本书细读。
那株青山玉泉置于暖阁中间,因环境温暖舒适,展露了浅绿的花苞嫩芽, 已有一股幽香轻轻浮动。
宜锦在后厨做了酒酿元宵, 她知道萧北冥不喜吃甜食, 因此元宵的馅儿是她用绿豆泥做的。
用茶水浸泡过的绿豆煮熟后捏成泥状,包进糯米团子里, 既带着茶的清香,又带着绿豆泥的爽口,也不甜腻,再用米酒煮熟,便散发着淡淡的米酒气息。
萧北冥只觉唇齿留香,他印象中,宜锦这是第一次做元宵,“今日怎么想起做这个了?”
宜锦抿唇一笑,“奴婢的母亲每到元宵便会给姊妹们做元宵,意味着一家人团团圆圆,永不分离。”
萧北冥用汤匙划着碗底最后一只漂泊无依的元宵,他的目光落在宜锦的面庞上,在心底默默重复了一遍,团团圆圆,永不分离。
真是好寓意。
萧北冥的心情的确因为这份早膳的到来愉悦到了极致。
用完膳,段桢与蒲志林求见,三人入暖阁议事。
来自矩州的邸报上说,老忽兰王病重,膝下二子为争王位相互攻讦,二王子冶目筹谋已久,性凶狠,已举部众杀了大王子,只等老忽兰王落地发丧便可称王。
忽兰各部族不得已暂时臣服于冶目,但正值冬季,物资匮乏,族中多有好事之徒于北境烧杀劫虐,冶目不仅不制止,反而助纣为虐,大有借机挑衅大燕的意思。
魏燎善冲二将在北境苦苦支撑,但所率部众连年征战,边疆苦寒,军备吃紧,难以为继。
蒲志林道:“臣依陛下所言,将燕京各家捐赠之数按照名录记下,以七日为限公布名录,且已向各地商贾透出消息,捐赠多者可入选次年皇商遴选名册。镇国公章琦骑虎难下,为堵悠悠众口,已捐出黄金千两,白银五十万两,剩余江浙商贾为争来年皇商资格,皆出了不少力,此次募捐所筹之数,大抵够北境将士坚守四月有余。”
这算是近日少有的好消息,萧北冥心中所缀之石总算落下。
从他入主皇极殿那刻开始,他便知道,大燕的安稳不过是勉强立在边疆守军的血肉之躯上。
三十年前,先帝初登基,少年天子,并无君威,朝廷冗官积弊,国帑空虚,彼时的忽兰王却正值壮年,忽兰在他治下日益繁荣,更有忽兰骑兵如神兵降世,无一败绩。
那时大燕与忽兰开战,实在是逼不得已,内忧外患接踵而至,加之忽兰骑兵在北境一代作战实在得天独厚,难逢棋手,以至于大燕连失十三城,退守矩州。
这是大燕之耻,更是北境百姓之痛。
有多少百姓一夜之间与亲人家眷离散,一朝为俘,终身难见。
这也是后来燕王率军活捉忽兰王时,举国上下一众欢呼的原因。
彼时,燕王的声名隐隐有超过先帝之势。
天家父子,先为君臣,后为父子,因此让一颗将星在最辉煌的时候折去,竟是父子两人最好的结局。
对萧北冥来说,那些将士,自他封王起便在他麾下,同吃同住,共饮风沙,他们的生死,与他的生死同样重要。
他那时残了腿,卧榻之上也曾思考,这一生活着到底有何意义。
算起来,当时唯有他麾下将士并尚未收复的十三州,是他的心病,更是他的执念。
他孑然一身,无牵无挂,可以赴死,可是龙骁军的将士们有妻女儿孙,他们的性命,都是从阎王爷手中抢来的,他就算放弃了自己,却不能放弃他们。
如今,也是一样。
段桢摇了摇羽扇,“矩州距北境最近,且是交通枢纽,地形艰险,若是派寻常官员前往,不仅所费时日极长,且难以保证层层押解之下无贪腐。”
他几乎将朝中的官员都想了一遍,但与章家毫无牵连,又对矩州地形了如指掌的可信之人,却实在少之又少。
萧北冥敲了敲书案,脑海中渐渐浮现出一个人影,他问道:“矩州知州陆寒宵,不日将携家眷回京述职,两位觉得,派他前往如何?”
蒲志林与段桢皆是一愣,陆寒宵与长信侯薛家乃是姻亲,薛家向来以镇国公章琦马首是瞻,此人真的可信吗?
殿内热议朝事,殿外,邬喜来也正与宜锦商量事宜。
邬喜来神情沮丧,叹气道:“姑娘也知道,陛下旧疾复发间隔的时间越来越短,从前找过不少医士,但都无甚疗效。”
“程玉春老夫人乃杏林圣手,其长孙谢清则医术高明,药到病除,民间多称他“玉面华佗”。可是陛下失望太多,不愿再试。”
宜锦听见故人的名字,下意识愣了愣,她知道,谢清则的医术担得起这个称号,无论从医还是从文,他从来不会让人失望。
她想起昨夜萧北冥苍白的脸色,心里忽然一疼。
*
过了午时,邬喜来便从殿外匆匆赶来,禀道:“陛下,清远伯府谢清则在外求见。”
萧北冥神情淡淡,沉默不语。
宜锦见他眉头紧蹙,便知道他要拒绝,她先出了声,“陛下,程老夫人家学渊源,其长孙定然也不会差。若是他能治好,从今以后陛下就不必再受旧疾所困,若是不成,不过是同从前一样。”
萧北冥抬首看她,她的神情专注而温柔,清亮的眼中盛满他的倒影,满是担忧,让他拒绝的话忽然有些说不出口,他的声音有些晦涩,“你也希望……”
宜锦点点头,弯了弯眼睛,鼓励道:“陛下每次发病,奴婢和邬公公都很担心,如果谢大夫真能治好陛下,那再好不过了。”
萧北冥却愣住了,她说了许多话,他却只记住了一句她很担心他。
原来,她也会为他而担忧。哪怕这担忧比不上对薛珩的十一,他也已经感到庆幸。
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