赛斯进了屋,扫视了一圈屋里,对那为首的农妇道:“这个村落,晚间还有炊烟,你们这些贱民果然不老实。命和粮食,你们自己选一样。”
那为首的农妇心底愤恨,却不敢触怒眼前人,哭着将地窖打开,任由那忽兰蛮兵去搜查,最终却只搜出来一小袋糙米。
蛮兵大怒,将刀架在那农妇脖颈之上,血痕立现,其余的妇女都低下头不忍看,那农妇低低抽泣着,匍匐在地,出于对死亡的恐惧,忽然指着宜锦道:“她是薛妃!是皇帝的女人!她一定有钱买粮,我没有……别杀我,别杀我……”
赛斯巡视一周,目光落在宜锦面上,紧了紧腰间的佩刀,意味深长道:“倒没有想到,今日竟让本将军遇见个意外之喜。”
芰荷有些不寒而栗,她下意识挡在宜锦身前,却被那忽兰蛮兵推搡,跌坐在地。
宜锦扶起芰荷,紧紧握着袖笼下的拳头,心中的怒火翻涌,直视着眼前之人,“只有无用的男人,才会将屠刀对向女人,你们忽兰男人,难道都是些无用的杂碎吗?”
那蛮兵目眦尽裂,正欲朝宜锦下手,却被赛斯一把挥开,他嗓音粗嘎,浑身都是腱子肉,力能扛鼎,即便是个同龄男子站在他面前,也都瑟瑟发抖。这是第一个敢在他面前侮辱忽兰族的人。这个人,竟然还是个燕人女子。
宜锦直视他那双阴冷的眼睛,没有丝毫退让,“她们不过是寻常女子,即便你杀了她们,也换不来粮草。放了她们,带我回营,你们大王或许还会有奖赏。”
赛斯神色复杂,遇见一个陆寒宵便罢了,他从眼前这个女子身上,竟瞧见了与陆寒宵一样的东西,“她们方才背叛了你,你竟然仍然愿意救她们?”
那农妇眼中含泪,一脸愧色,深深低下了头。
其余的妇女也都颤抖着身子,鼻眼观心,不敢置一词。
宜锦从她们煞白的脸色,颤抖的姿势中,便能够看出恐惧与绝望,她能体会她们的感受,亦觉不忍,眼睫微动,“她们不过是想活着,有什么错?”
若换了她,可能也会做出同样的抉择。错的是眼前这些野蛮的刽子手,错的是萧北捷那样毫无骨气的走狗,这些弱者,有什么错?
人群中有的妇女忍不住捂面痛哭起来,她们的儿子,丈夫,皆死在战场之上,她们不过是普通妇女,不过想与家人一日三餐,安稳地活在这世上,可这世道却是吃人的世道。
她们不过是想活着,有什么错?
可是这样的苟活,又有什么意思?
她们为方才出卖宜锦而感到羞耻,更为自己忍气吞声,站在曾经杀害丈夫和儿子的忽兰杂碎面前却不敢反抗而感到羞愧。
赛斯似是被眼前这个女子镇住了,神色有些复杂。
如今乾马关久攻不下,那群燕军明明几近弹尽粮绝,却一直死守城池,气性之坚韧,让大王极为苦恼。
他早听闻,大燕的新帝极宠爱薛妃,后宫只这一人,若果真如此,以薛妃为条件让燕军退兵,能省下不少力气。他也不再是无功而返,也能免去大王的责骂。
赛斯挥了挥手,粗声道:“一个都不许漏下,将她们都带回营帐。”
月上柳梢头,忽兰蛮军没有受到任何阻碍,大摇大摆到了石城郡的城门处,为首的守军穿着大燕的服制,神色清冷肃穆,正是萧北捷。
那群农妇寄希望于城门守军身上,当看到守军对忽兰的恶行熟视无睹,连一个眼神都没看向她们时,人群中不知有谁朝那些守军呸了一口,“没有骨头的软脚虾,只会欺压百姓,在忽兰人面前,却做了狗!”
守军们看了一眼萧北捷,垂头羞愧无比,却不敢违抗军令出手。
萧北捷握紧了手中的弓弩,他心里何尝不是对这些忽兰老贼恨得牙痒痒,可是现在,萧北冥未除,他还不能与忽兰王冶目撕破脸,他的目光逡巡一周,直到对上宜锦那双清冷冷的眼,他下意识低了头。
赛斯昂首立在高头大马上,俯视着这个掌管石城郡的靖王,心中却极为不齿,他冷喝了一声,命身后的忽兰勇士出城。
宜锦虽衣衫蒙尘,那双温柔的眼却变得坚毅,她与萧北捷擦肩而过时,停下来,语气淡然却又如同无形的利剑,“萧北捷,这就是你与他最大的不同。他能跪社稷,跪江山,却永远不跪屠他臣民的刽子手。十年前,你不如他,从今日起,你亦将永远在他之下。”
萧北捷抬头看她,眼底是一片森然,他将那柄剑攥在手中,繁复的刻纹几乎嵌入他的掌心,他感到一丝愤怒,一丝耻辱,半晌,却只是僵硬地退到一侧,给赛斯让路,眼睁睁看着那女子远去。
第41章 就义
忽兰王帐内, 冶目正与群臣宴饮,自腊月来,他杀死了自己的兄弟, 终于等到那老家伙咽了气,坐上了王位。
一直以来,他都记着十年前那场屈辱的战争,老家伙被萧北冥端了老巢不说, 连人都被掳走,差点死在燕人手中, 他为了救回他,不得不从乾马关退兵。
明明只差一步,他就能攻破燕国这个富庶之地,叫他的族人摆脱这客察山脉恶劣的气候,不得不四处漂泊的命运。
但那个可怕的对手萧北冥,却没有给他这个机会。
他等待这次交锋, 已经等了十年, 体内熊熊燃起的血液, 想要一雪前耻的决心, 让他几乎无法入睡。
萧北捷献给他的大燕全版舆图,让他对燕朝兵马布防的局势了如指掌。
但久攻不下的矩州乾马关,令他几乎丧失了耐心,他不明白,一支孤城之军, 何以坚持那么久。
是以当赛斯来报, 说带回了薛氏时, 冶目粗犷的面容上露出了久违的笑容,他只道:“命人看管薛氏, 明日乾马关一战前,以她为饵,命燕军开城门。”
他就不信,燕军那群讲仁义忠君的匹夫,能眼睁睁看着薛氏亡于阵前。
冶目看了眼赛斯,赞赏道:“这件事情,你做的不错。”
赛斯得了夸奖,又得了无数金银珠宝作为嘉奖,一时脸上光彩照人,他出了王帐,问自己手下人道:“那群妇人押往何处了?”
那人道:“同之前那些北境贱民在一处。”
赛斯点了点头,想起那个敢公然辱骂他们忽兰男子的女人,不禁冷冷笑了笑,“今夜好吃好喝招待着,明日阵前,若是燕军面对这些贱民,仍不愿开城门营救,那才有趣。”
大燕的古语道,大厦将倾,必先毁于蚁穴。
这些小人物的命,有时候看起来如蝼蚁,关键时候却最有用处。
*
地牢整整上下两层,关押的皆是北境十三州的逆贼贱民,阴寒潮湿,一间牢房可容纳数十人,一到阴雨天气,蛇鼠虫蚁便容易出没,这里的人,没几个能逃脱疫病的侵袭。
芰荷第一次进到这样的地方,此刻一直瑟瑟发抖。
宜锦虽然面上不显,但眼前一片黑暗,只能听见其他牢房里传出的痛苦□□,以及此起彼伏的咳嗽声,她紧紧拉着芰荷的手,与那些农妇们围在一处。
为首的那个农妇见她脸色煞白,将怀里一个藏了许久的煮鸡蛋递给她,垂泪道:“娘娘,方才在那些杂碎面前,民妇差点害了你,但你仍愿意替民妇们出头,是民妇对不住你。”
宜锦闻着空气中腐臭潮湿的味道,胃部开始翻滚,她强撑着力气道:“姐姐,你同我亲阿姐差不多年纪,叫我一声妹妹就好。那些繁文缛节,此刻不要也罢。”
她话语极轻,“我没有怪你。你肯将素不相识的女子带回家,用你最好的东西招待,就已经证明,你不是个坏人。我替你们出头,是因为我也同为女子,不忍见你们受人欺侮。”
她听见妇女们默然垂泣之声,前路未明的绝望笼罩在每一个人的身上。
她却道:“哭过之后,我们也不能坐以待毙。赛斯今日抓了我们,便是想要在阵前威胁乾马关将士打开城门。乾马关易守难攻,一旦开了城门,此战必败无疑,届时,会有更多的州县陷入绝境。”
那农妇心中又是愧疚又是钦佩,问道:“妹妹就不怕死吗?那些忽兰人,下手向来不留情面的。”
宜锦在黑暗中垂下头,无意识摩挲着那只鲁班锁,“我也怕死。可是有个人曾告诉我,倘若没有倚靠,那便做一颗顽石,最坏的结果,也不过是以卵击石。此心不灭,此志不改,在我之后,会有千万个我。”
她的声音几近呢喃,却振聋发聩,如铮然的琴弦,敲在每一个人心上。
黑暗中,有个老者听了这话,忽然低声笑起来,那笑悲极,令人肝肠寸断,他站起来,铁链的声音在地上拖动着,发出刺耳的声响。
“说得好。说得好啊。”
宜锦怔然,她尽力站起来,却看不清那人的模样,只能从他的声音辨别出,这是个老人。
那老人声音沧桑,追忆从前,“十年前,也曾有个人同我说过你方才那段话。可我如今,却不知道他是否改了初心,移了志向。”
宜锦似是心有所感,问:“那人是谁?”
老人想起那个孤清冷傲,废了双腿的少年,“我未曾教过他一日,他却叫了我两年的老师。”
宜锦只愣了一瞬,瞬间就认出了眼前人的身份。
南华阁中,萧北冥最常翻阅的那本《资治通鉴》,扉页写着沈赣赠,那时她问萧北冥沈赣是谁,他沉默良久,道是他已故的开蒙恩师。
宜锦怕他伤神,没有再追问,可她知道,被他称之为恩师的人,对他而言一定十分重要。
沈赣先生批注的那句“苟利社稷,死生以之”,令她初读时见字如见人,她一直遗憾不能亲见这位先生。
萧北冥若是知道他的恩师还在世,一定非常高兴,宜锦几乎颤着声音,一字一顿道:“沈先生,他没有一日移过心,改过志。”
他一直努力利民生,守太平,没有辜负您的期望。
沈赣被铁链锁住的手微微颤抖着,眼前的女子既然能认出他,便一定也认识那人,从这女子话中,他便知道,当初那个少年挺过了那一关,且没有忘记当初的志向。
那年他作为督运粮草的官员,随军需押送的队伍北上,他就要见到那个生擒忽兰王的少年英雄,为他送去粮草,结果这批粮草却出了差池。
他醒来时,人已在忽兰的地牢中,那些随之一起押送粮草的官员,都被关押在此处。
后来他知道,那少年遭人暗算,没了粮草,被围困在乾马关,又断了腿,他知道这一切,却在地牢之中,什么也做不了。
他开始不断思考这件事情的始末,最终绝望地发现,章太后,靖王,甚至于先帝,都与这场阴谋有脱不开的关系。
他最害怕的是,那个少年会一蹶不振,自此陨落。
所幸十年后的今日,他终于等来了他的消息,还是从一个姑娘口中。
沈赣日渐腐朽的心,开始因为今夜这一番对话,生出新的血肉,他本已经生了老死在这地方的决心,可是眼下,他却只想要好好活着,想在有生之年,再出去看一眼今日的大燕。
“这地牢建在地底,掘土十几尺,极深,此前我们这些人也曾想过偷偷挖出一条地道,但根本不能成事。方才听你所说,明日忽兰蛮军将在乾马关与我大燕将士殊死一战,他们挟持这些北境百姓,无非是想逼着龙骁军出城营救,以撕开乾马关这道屏障,这就意味着,你们暂时没有性命之忧。”
沈赣这样说着,却握紧了手中的铁链,他闭了眼,声音苍老了几分,“明日,你怕吗?”
宜锦点了点头,“我怕。”她旋即垂下眼睫,“可那是他曾经豁出性命也要保护的百姓。我虽为女子,却也想要追着他的影子,还北境百姓一个太平。如先生所说,苟利社稷,死生以之。”
一路上,她瞧见北境的百姓们衣不蔽体,食不果腹,一边应对恶劣的生存环境,一边要抵御残忍杀戮的忽兰蛮兵,有多少青壮年男子丧命于边境,留下孤儿寡母在荒村之中讨生活,被逼得走投无路。
昨日遇到的那些农妇,只是千千万万个北境百姓的缩影,她们勤劳刻苦,生性淳朴,努力挣扎着在北境这片贫瘠的土地上活下去。
他们本无错。
那些押在狱中的农妇与北境百姓,皆被她这一番话所触动,各自垂泪,心中对那忽兰蛮子的恨意更加汹涌。
*
次日黎明时分,赛斯携忽兰大军兵临矩州城下,硝烟四起,战鼓声响彻天际。
矩州城楼之上,大燕的旗帜咧咧作响,魏燎善冲二将立于城墙之上,弓箭手已经就位。
陆寒宵的新丧还未过,宜兰一身素服,立于城门之上,正月的冷风吹过她翻飞的衣袂。
矩州这座城池,几乎承载了她和陆寒宵所有的回忆。
初来矩州时,他们不通矩州的方言,也吃不惯矩州的膳食。但陆寒宵为了能治理好这片中原人皆认为是蛮夷的地方,每日都要到市集去拉着本地的商贩说话,从他们手中买日用品,了解百姓民生,从不摆架子。
后来,她在他的影响下,也渐渐与矩州的妇女们来往,学说矩州话,做矩州菜,了解这片土地,以及这片土地上的人。
矩州百姓淳朴,性情直爽,遇到真心为他们着想的好官,一个个爱戴都来不及,每每逢年过节,知州府邸的新鲜果蔬,各色腌制小菜就没有少过。
这里几乎成了她第二个故乡,站在这片土地上,她就能感到一种沉甸甸的责任,她就能感觉到,陆梓行还在她身旁,静静陪着她。
她的身后是矩州百姓,城内箭矢粮草所剩无几,最多只能再支撑一日。
宜兰默默注视着下方如同墨云压境似的敌军,情况并不乐观,她却并没有感到害怕。
直到她看见,赛斯并未如往常一样派人先来唾骂叫阵,而是将一群手无缚鸡之力的大燕百姓绑在军前。
那站在正中的人,虽一身脏污素衣,却脊背挺直,只消一眼,她便能认出,那是她的知知。
薛宜兰拿着令旗的手微微有些发抖。
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