而枢密院毕竟只是个幌子,最后不会建立,所以不能由徐明朗出面,他得留在后面做“和事佬”,推出、促成五军都督府。
“有刘公出面领头,自然再合适不过!”
徐明朗笑着点头同意,“本公听闻,刘公跟镇国公在都尉府闹得很不愉快,刘氏已经要跟赵氏在官场全面开战!我们门第一体,自然要同进退。这回的事,正是一个好机会,一个我等合力,把赵玄极耍得团团转的大好机会!”
众人听到这里,都是哈哈大笑,很是自得。
……
离开宰相府,刘牧之回到家中,刚刚进门,大管家就万分焦急的迎出来,“家主,蓝田县出事了!”
第九二章 事发(1)
今天休沐,赵宁不用去都尉府上差,便打算去蓝田县走一遭。蓝田山距离京城并不太远,不到六十里,快马一个时辰便到。虽说已经派遣了家族高手,过去接应扈二娘等人,连赵七月都亲自赶过去了,但赵宁还是不太放心。
然而不等赵宁出门,就有族内子弟急急来报,说了一件让赵宁无法淡然的事。
前日玉娘到都尉府来送过糕点后,赵宁跟魏无羡因为怜悯对方家贫、善良,便打算收对方的儿子进入府邸做个书童,这件事本是魏无羡揽过去了的,毕竟他吃了人家一盒子糕点。
昨日白天,魏无羡就让人去了玉娘家中,没想到家里无人,等了一整天也不见回来。今日一早,魏氏族人又过去了,也没看到玉娘母子,但是见到了对方的那个赌鬼丈夫。对方喝得烂醉,魏氏族人没有问到什么话,但通过询问邻居得知,玉娘母子好像又被他卖了!
听到这里,赵宁心里很不痛快,一件小事怎么生出这么多波澜?玉娘从白衣会赌坊被救之后,怎么没跟那个书生赌徒和离,还跟人家继续呆在一起,导致又被卖了?!
善良的人通常心软,也会显得软弱,赵宁有些愤怒。当下没有耽搁,亲自前往玉娘家中。
这是别人的家事,他本不想插手,但这件事他已经管了,依照他的性子,那就不可能半途而废。这不是他有多么善良,而是他管了的事,就必须要得到一个结果,哪怕是以打死这个书生赌鬼为结局。
在族人的引路下,赵宁来到了一条偏僻破败的巷子,远远就看见了魏无羡。对方脸色十分难看,走过来咬着牙道:“我问过了,玉娘母子被卖到了刘家大宅!”
他手背上还有血迹,想来问话的过程并不美好——跟一个醉鬼也没法和气对话。赵宁皱了皱眉:“刘氏?”
卖到哪里去不好,偏偏卖到了刘氏。
魏无羡从随从手里拿过两张纸,递给赵宁:“这是契约……签了整整三十年,这跟卖命有什么区别!”
大齐皇朝没有奴隶,所以到大户人家做事的仆人丫鬟,签的也不是什么卖命协议,原则上他们只做工,期限到了就能拿着工钱走人。只不过在实际情况中,普通仆人并不比看门犬地位高多少。尤其是在达官贵族之家,仆人丫鬟的生命安全并没有太多保障。
赵宁还没说话,一名魏氏族人从旁边的屋子里出来,对魏无羡和赵宁道:“听邻居说,玉娘已经打算跟那个书生和离,只不过对方不同意,反而抢先一步把她们母子又卖了!”
丈夫休妻很简单,不管对方同不同意,只需一纸休书、再去官府报备就行了,而妻子要跟丈夫和离,事情就复杂得多。
赵宁拿过契约看了看,对魏无羡道:“找人高价把玉娘母子赎回来——把这个书生带回都尉府大牢,他这种人渣活着只会害人,关他一辈子!”
魏无羡点了点头,让魏氏族人以都尉府的名义,随便安插一个罪名,把书生拖出来带走“调查”。赵宁则打算让一品楼的人,去赎回玉娘母子。赵氏跟魏氏得人都不适合出去刘氏,以双方的关系,刘氏未必买账。
那个书生赌鬼被拖出来的时候,虽然已经是鼻青脸肿满嘴流血,却仍旧对着魏无羡咆哮不停,骂出来的话不堪入耳,大多是什么“姘头”“奸夫淫妇”之类的,还叫嚣要去京兆府告魏无羡和玉娘通奸,让他们没脸做人。
通过魏氏族人讲述的调查结果,赵宁这才知道,原来这个书生起初家境颇为殷实,家里在繁华地段有一座三进宅院,玉娘是他家的童养媳。后来书生父母因病双亡,书生自己几度考科举失败,承受不住压力而放浪形骸,出入妓院赌坊,很快败光家财。
宅子没了,仆人散尽,若不是玉娘心灵手巧,做些刺绣缝补的活计补贴家用,又吃苦耐劳,亲自担水劈柴洗衣做饭,这家早已成了乞丐。而那书生,将玉娘挣得钱大多拿去赌掉了不说,还常常指责玉娘不守妇道,污蔑她在外面勾搭汉子!
因为他觉得玉娘若不如此,必然挣不到钱养家,且玉娘生得着实艳丽动人,没少被人垂涎。他自认一无所成,玉娘肯定瞧不起他,想要另找依靠。时间长了,书生便觉得自己想的都是事实,恐怕孩子也不是他自己的,这便有了卖掉玉娘母子的事。
眼下见魏无羡为玉娘出头,便认为对方是玉娘的姘头,是以虽然被打得很惨,仍是自认为有理,唾骂不休。
听罢魏氏族人的陈述,赵宁都给气得不轻,这书生靠了几回科举,失败了,便自我堕落,明知自己让人瞧不起,却不知道发奋,反倒怀疑起自己善良劳苦的妻子。
他只需要有几天是清醒的,跟玉娘一起做做活计,就知道玉娘是怎么挣钱的,却偏偏视而不见!
或许他是因为自己太过不堪,知道自己配不上玉娘,这才把玉娘也想得跟他一样浑身污点,龌龊肮脏,这样他就能心安理得享受对方的血汗钱,并毫无负担的把她们卖掉,拿着银子自己一个人花用。
“打烂他的嘴! ”魏无羡被骂得火冒三丈。
他乃是国公世子,将门勋贵之后,竟然被这不知所谓的赌鬼说成是一个市井妇人的姘头,难道这混蛋就不知道这世间还有善良、公义这些东西?既然已经查明对方就是个人渣,哪里还会客气,“不,割掉他的舌头!”
一名魏氏族人一拳轰在骂骂咧咧不休的书生小腹,打得对方脖子一伸,再一把掐住书生的脖子,让对方无法呼吸,把舌头露了出来,探手抓住,真气一震,硬生生将对方的舌头从根部震断,掏出来的时候,看到不远处有条土狗,便随手丢了过去。
书生跪在地上张着满是鲜血的嘴,发出无意义的呜呜声,恐惧与痛苦让他五官扭曲变形,颤抖的手指还想去摸找自己的舌头,听到犬吠,抬头看到土狗正在吐吃他的舌头,喉咙里咕噜一声,双眼一翻吓晕了过去。
“丢进都尉府水牢,让他好好为自己的罪孽付出代价!”魏无羡冷冷吩咐。
离开小巷,赵宁安排了一品楼的人,去刘氏府宅赎回玉娘。然而,事情并没有想象众那么顺利,扮作商人的一品楼精锐刚刚出发,就有负责监视刘氏府宅的修行者回报,刘氏府宅一座后门,刚刚丢了两具尸体出来,一大一小,现在正用板车往城外运!
赵宁只需等扈红练等人回来,就会立马向刘氏发难,弓箭已经上弦,一触即发,这个时候不能有意外,为了掌握刘氏动静,他早早就让一品楼的好手,去监视刘氏府宅。
听到这个消息,赵宁跟魏无羡吃惊的对望一眼,脸色都是阴沉如水,再也没有耽误,让一品楼的人带路,施展身法跃上屋顶,径直往刘氏府宅后门小巷奔去!
两地相距并不远,那书生赌鬼也没必要走很远的路卖玉娘母子,太费事。盖着草席的板车刚刚从小巷上了大街,还没离开刘氏府宅多远,赵宁跟魏无羡等人就当街拦住了对方。
“你们是什么人?知道这是谁家的货车吗?敢挡我们的路,找死不成!”赶车的两个刘氏仆人,显然是嚣张惯了,看到赵宁等人拦路,一甩鞭子就破口大喝。
魏无羡一句话也不说,两步上前,一拳重重轰在出声的刘氏仆人鼻梁上,将对方打得发出杀猪般的惨叫,飞出去一丈多远;又反身一脚,将另一个扑上来的仆人踹得翻了个跟斗,趴在地上吐血。
赵宁拉开板车上的草席,看到下面的两具尸体,只觉得心如针扎!对方的确就是玉娘母子!
小孩儿脖子被扭断,脑袋耷拉在一旁,瞪大的双眼里还残留着焦急与惊骇,一张脸却已经死灰一片,再无半点儿生机可言;玉娘披头散发,脑袋上多了一道狰狞伤口,血糊了一脸,白皙的脖子上有鲜红的五个指抓印,衣衫早已破碎,她死前遭受了什么,不言而喻。
赵宁将玉娘扶起,脱下大氅为她披上,掏出一个丹药瓶子,倒了颗丹药给她喂下,一只手抚着她的后背,用真气为她化开药力。
她脖子前的指印是红的,不是暗色,这说明她体内的血液还在循环,赵宁探过她的脉搏,还有细微挑动,知道可以救,自然不会犹豫。
“这么多人围在这干什么?赵宁?!”
三三两两的围观人群后,带着一帮随从的刘新诚走了过来,眼见自家仆人模样凄惨的被人押着,心头一怒,看到赵宁跟魏无羡后又不禁一怔,“你俩竟敢当街殴打我刘氏的人,是真不把我刘氏放在眼里了?!”
赵宁没有理会,魏无羡刚刚要开口,一声惨绝人寰的凄厉哭嚎骤然响起。
玉娘好似是从噩梦中惊醒,悲怆欲绝的大哭一声后,又差些晕厥,看到面前的赵宁,顿时拉住对方的衣袖,如同面对救苦救难的神明,惶急的哀求:“赵公子,救救我孩子,他被……奴家被闯进门的刘家公子轻薄侮辱,我那可怜的孩儿哭喊着上来阻拦,却被对方抓住脖子丢出了门,生死不知……”
说到这,她的双眼忽然被惊恐塞满,低下头,看到自己腿边的孩子尸体,愣了片刻,喉咙里嘎嘎两声,双眼一翻,昏了过去。
“赵宁!魏无羡!我们刘氏的家事,还轮不到你们来管!你们要发善心,最好挑挑地方!”刘新诚听见了玉娘的话,他感觉到了一丝不妙,不过他并不认为,刘氏公子打死几个下人,会有多么严重。
赵宁伸手朝刘新诚一指。
刘新诚还没反应过来,就觉得后脑一痛,眼前一黑,软倒在地。
“带上这些刘氏族人、下人,我们去京兆府!今日,我要为玉娘鸣冤,要向刘氏讨一个公道!”赵宁站起身,眼中杀气毕现。
第九三章 事发(2)
蓝田县新乡镇坐落于蓝田山山麓,虽然只是一个镇子,却有近千户人家,这不仅是因为蓝田河在山前蜿蜒流淌,孕育了大片平坦肥沃的农田,更因为蓝田山是远近闻名的宝山。
里面不仅有珍稀的紫晶矿,还有许多价值非凡的药材,其中最负盛名的,便是赵氏药田里的杯絮草,听说是“净水涤生”的主要材料之一,千金难求。
因为蓝田山是燕山余脉,峰峦叠嶂,范围甚广,除了紫晶矿、杯絮草这些珍奇,群山深处还有许多普通动物植物,飞禽走兽数之不尽,对猎户来说,蓝田山就是他们养家糊口的宝库。
故而对新乡镇的百姓而言,没本事进山狩猎采药,还可以耕种良田,若是不想面朝黄土背朝天,刘氏矿山和赵氏药田都需要大量人手,尤其是紫晶矿场,其规模本就超过了千人。
凡此种种,都让新乡镇颇为繁华,是远近闻名的富镇,正因如此,镇子里也不缺各种产业,酒楼药店妓院赌坊,应有尽有。
扈红练现在是寻常妇人装扮,粗布麻衣,珠钗也换成了最不值钱的铜簪子,脸上没了胭脂水粉,也不知涂抹了什么,肤色暗黄,还有星星点点的雀斑。这一切遮住了她原本的美貌,让她看起来跟一个营养不良的低层妇人无异。
她眼下的身份,是一个陪着丈夫来新乡镇找活干,且体弱多病的妇人。
这种人新乡镇不少,每年总会来一些,新乡镇人早已习惯。天灾人祸的,总有人在原来的地方活不下去,需要到新的地方另谋生路,而新乡镇又远近闻名。
这些来的人,有的留下了,或是开了店铺,或是进了矿场,或者成了酒楼药铺的伙计帮工,也有的没能留下——这部分主要是贫穷的老弱病残,这种人没有资本开店铺,别人也不爱雇佣他们。
扈红练在新乡镇呆了好些天,扮作她丈夫的一品楼三当家,则一副身强体壮想靠力气赚钱的模样,四处找活儿干。
最后他们把目光落在了矿场,到处打听怎么才能去矿场做工,并询问挖矿安全不安全,赚钱不赚钱等各方各面的问题。还经常带着一些糕点、黄酒之类的东西,去有人在矿山做工的邻居家闲聊、了解情况。
到新乡镇来的一品楼精锐不少,有的独行,有的三三两两结队,有跟扈二娘等人一样,以找活干、开店铺的名义来,也有的扮作行脚郎中、算命先生,还有的出入妓院赌坊,大笔花钱。当然,更多的人还是在外围接应,没有进入新乡镇,一下子有太多陌生人涌进镇子,容易引人怀疑。
他们到这里来,主要目的就是打听刘氏紫晶矿场的情况,了解不久前那个矿井坍塌,埋了百十人的案子,掌握更多证据,重点是寻找一个个苦主,把他们隐蔽的带去燕平城。
这件案子因为死得人极多,而且刚发生不久,只要能带回证据,一旦曝光,必然震动朝野,能给刘氏巨大打击。
扈红练江湖沉浮多年,很清楚的知道,要做成这件事,最重要的就是隐蔽,不能被刘氏的人发现。
紫晶矿场事关重大,新乡镇内外有很多刘氏的人,还有好些元神境高手坐镇,要是让对方察觉,有人在暗中调查矿难和刘氏横行霸道鱼肉乡里的恶行,那必然引来刘氏族人的强势弹压,结果绝对不会好。
一旦一品楼的人被抓住几个,就不仅是矿难这一个案子泡汤,一品楼也会暴露,乃至让赵宁的整个计划失败!
扈红练不仅和一品楼三当家亲自来了,而且这些天一直是小心翼翼,不敢有半分懈怠。
好消息是,因为矿难刚发生两个月,大家记忆犹新,茶余饭后没少讨论,所以一品楼的信息收集工作进行得很顺利。
悲天悯人的行脚郎中,靠着丹药和修为,在治好了贫苦人家的病人后,免不得被人千恩万谢,坐下来吃一顿粗茶淡饭。
这时候只要问起镇子上为何那么多咳嗽病人,面前的人就会唉声叹气,说这些咳嗽病人大多是肺痨,治不好,之所以得这个病,是因为矿井里煤灰、石灰十分严重,而且不太通风,矿工经年累月辛苦劳作,哪怕带着面巾,很多人最后都会得病。
既然提起了矿场,行脚郎中只要稍微引导话题,对他感恩戴德的病人家属,就会知无不言言无不尽。
比起行脚郎中的丹药、真气投入,扮成算命先生的一品楼精锐,付出的代价就要小很多,基本就靠一张嘴。
凡是他所碰到的人,不是命中注定大富大贵就是有大福气,但在富贵福气降临前,还有命中注定的灾厄劫难,渡得过去才有后福,渡不过去重则性命堪忧,轻则福气全消一生困顿……
在他的一顿忽悠下,镇子里的人为了获得消灾解难的法门,为了得到富贵人生的方向,祖宗十八代都能兜个底掉,生怕错漏一点,影响大师判断、发功,就更别说镇子内外的大小事了。
至于去了妓院赌坊这种消息灵通之地的,只要大把的银子花出去,姐儿们高兴了,在卖力服侍之余,嘴巴也是闲不住的;赌坊里输了钱的赌徒,只要稍微混熟一点,做东请客吃肉喝酒,往往不需要开口问,对方就会主动吹牛。
一段时间后,扈红练等人摸清了矿难事故死难者家属的名单,以及刘氏处理矿难事故的具体人员,并锁定了对方的身份位置。
“我们已经跟所有死难者家属接触过,情况都弄清了。当时矿井坍塌后,刘氏竟然把责任推在矿工身上,说是他们没有按照矿场要求施工,这才导致矿井坍塌,还要求他们赔偿矿场的损失!
“后来蓝田县县令亲自过来,才让刘氏改变了态度,但也仅仅是赔偿了矿难家属一个月的工钱!也就是说,刘氏矿场用矿工一个月的工钱,就买了他们的性命!这些人对刘氏怨恨极深,只是没有办法跟他们对抗罢了,上京告御状的人也没有回来……我有把握,只要我们帮他们去京兆府,这些人一定会跟我们走!”
气愤不已的三当家,对扈红练保证。
扈红练点点头,而后又皱了皱眉:“如此说来,蓝田县县令还算清明刚正?若是没有他,只怕矿难家属得不到半点儿赔偿。”
三当家砸着桌子道:“我刚开始也是这么想的,以为那是个清官,其实不然,他早就跟刘氏勾结在一起了!那场矿难,其实是刘氏为了提高产量,强令矿工日夜赶工所致,哪里是矿工的责任!
“再者,但凡是矿场出了人命事故,都是矿场负主要责任,哪有责怪矿工的道理……总而言之,刘氏本有大罪,紫晶矿也保不住,更应该赔偿死难者大量钱财,但蓝田县接受了刘氏好处,却隐瞒不报,还帮着弹压百姓,朝廷根本无从得知此事!
“而且刘氏矿场死人的事故,这也不是第一次了,之前还有过几回,只不过规模比较小,没有闹出多大动静。但一个矿场几乎每年都要死人,也太黑了,这开采的哪里是紫晶,分明就是血晶!而且死难者无一例外都没有得到多少赔偿,有时候甚至连尸体都没挖出来!那些死难者家属求告无门,心中早就恨透了刘氏!”
说完这些,三当家一口气喝了三大碗水,这才勉强平复了心境。
扈红练沉吟片刻,“刘氏勾结官府,对新乡镇掌控严密,此案涉及死难者及其家属太多,我们要带走他们,不可能不引起注意。时至今日,其它地方其它案子,因为单个案子涉及的人数少,无论是调查起来是带人离开,动静都不大,如今大部分已经陆续进京。紫晶矿场这件事,能给刘氏巨大打击,绝对不能放弃,但要如何带着一百多人进京,却需要好生计较。”
经过一番谋划,扈红练将新乡镇内外的矿难家属,分成了十几队,每队每家都有一品楼的人负责,打算用十几天的时间,一天一队,从早到晚分散出动,用各种掩护手段带他们上京告御状。
这些人只要离开新乡镇,就会有外面的人接应,一两日赶到燕平城很容易。
之所以带走一百多人,保证每个矿难遇难者都有家属出面,就是为了展现声势,届时一百多个苦主齐聚京兆府衙门喊冤,必然会震动朝野,为皇帝所知。
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