第144节

自取四川后，余阶便命向士壁在重庆打造战船，为东征做准备，早憋了一肚子火的向士壁不声不响，只拼命造船，和所有的原宋军将领一样，他唯一的心愿便是杀进临安，将毁掉他故国的丁大全碎尸万段，渐渐地，这一天终于来临。
余阶军几乎是倾巢而出，夺取关中后他再无后顾之忧，只留秦小乙率三万老弱军守四川，其余各路大军开始汇集重庆，到十一月下旬时，已全部整编完毕，粮草、后勤、军械、战船都一一齐备。这一日，重庆的天空出现了难得一见的晴朗，碧空如洗，万里无云，但在大地上却出现了极为壮观的一幕，从朝天门码头开始，数千艘巨大的战船排成一条蜿蜒的长龙，桅杆高耸，白帆飘扬，一直延伸到涪陵渡口，而在岸上，二十万唐军铺天盖地，一队队身着黑色唐军军服的士兵杀气腾腾，冰冷的盔甲在阳光下反射着亮光，战刀、刺刀、铁矛、各种兵器密集如铁铸成的森林，二十万士兵仿佛都是用一个模子造成，冰冷的盔甲下是同样冰冷的脸庞，冷漠而没有任何表情，象一部杀人的机器，却更象死神的降临，一眼无际，整齐有序地排列着，一队队一行行，开始缓缓登船。
在涪陵渡口，余阶高高骑在战马上，注视着士兵的上船，虽然他知道，这一天早晚会来，可当它真的到来时，余阶却再也克制不住内心的激动，眼角发酸，视线开始有些模糊，他似乎还记得他第一次跨过淮水时，他没有任何功名，是郝经给了他一次机会，他是山东第一届科举的榜眼，他本该坐在朝房关注民生或坐在高堂上听取冤情，但他却走上了另一条路，以军事教官的身份步入戎马生涯，从果毅都尉、都尉、中郎将、大将一直到今天的从一品总督、开府仪同三司、上柱国，地位何等崇高，这一切还不到十年，可一切耀眼的光环后，余阶却隐隐有一分忧虑，他太年轻了，走得太快，那以后该如何？是上凌烟阁还是杯酒释兵权，甚至是……。
他甚至有一点不敢想，不过夺取关中后，他回京述职，陛下似乎暗示过他，天下很大，在大海的另一端有无数的大陆，他们可以去那里建立自己的国家，将汉文明传播到天的尽头。
“自己的国家！”
余阶从来不敢想过，这是谋逆，是造反，他对陛下是忠心耿耿，不仅有大义，更有他对陛下的一份最诚挚的尊敬。可这是陛下亲自说出口的，要让他们去做自己的国王，没有任何条件，只要他们永远保持汉人的血统，永远和故国一脉相承，余阶的思绪已经飞出几万里。
“不！我不要做国王，我要为陛下开拓疆土，要做替他镇守一方的总督。”
他心神激荡，忍不住脱口喊出：“陛下，你且相信我吧！”
身边所有的亲卫和副将都被余阶的大叫镇住了，这时，一匹快马再次从旗舰处奔来，马上士兵举起高高的红旗。
“余将军，船上已经在催第三次了，我们该上船了。”
大将王坚再一次忍不住催促余阶上船，将余阶的思绪又拉回到现实，是的，他现在是要东征，这是摆在眼前的事情，要先灭掉齐国。
“走！跟我上船。”余阶只觉豪气万丈，他一夹战马，带领众人向旗舰处奔驰而去。
岸上已经空无一人，霎时间鼓声隆隆，一声沉闷的大炮声直冲九霄，数千艘战船缓缓开动，以高屋建瓴之势，直向东方杀去，去收复曾经属于自己的故国。
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时光飞闪，就在余阶胸怀万里之时，另一只本应是水军的部队，却在广袤无垠的荆襄大地上迅速向南推进，这便是刘整的襄阳军，在所有的高级将领中，刘整比余阶低二品，他被封为正三品的中都督、冠军大将军、上护军，但他心里明白，这是因为自己立功并不多，比起余阶的功绩差得太远，仅凭在大名府一战中击退蒙古人才得的封赏，虽然他并不嫉妒，但昔日的后辈却爬到了自己的头上，这感觉确实不爽，但陛下赏罚分明，他拿不出军功，就永远休想超过余阶。
江陵一战将是转折点，按照陛下的部署，余阶为主，他为副，应是余阶将史嵩之的主力吸引过去，然后由他从背后夺江陵府切断史嵩之的后路，但刘整求功心切，不等余阶的命令传来，他便已经悄悄起兵，分水陆两路向江陵府猛扑过去。
三十万对十万，刘整将面临一场残酷的考验，况且他还轻视了这支齐军，荆襄大地上却是阴云密布，疾风劲吹，尘土飞扬，南天已经变得乌黑，眼看一场罕见的初冬暴雨即将来临，在雨中，唐军的火器无法发挥效力，战斗力将降低一半以上，究竟刘整有没有能够悬崖勒马，让我们拭目以待。
第十八章 饮马江南（五）
一连几天的暴雨如注，突发的洪水阻碍了去路，唐军紧急转移到了高地，所有的路都已经无法行走，低洼处形成了一个又一个的池塘，雨水又将这些池塘连成一体，吞没草地、赶走动物，形成了一望无际的沼泽。
荒无人烟的地方景物沉闷，特别容易累人，整整十日，唐军被困在一条长约五里的低缓丘陵上，衣服发霉，粮食清水短缺，不断有士兵喝了脏水诱发疟疾，倒地不起，到了第十日，雨虽然停了，但情况却越发严重，疟疾、霍乱在军中疯狂地蔓延，死亡的士兵已超过八千人，病倒的更是不计其数，唐军减员已达五成，刘整的部队基本上都是襄阳投降的宋军，底子薄，一遇挫折就容易士气低落，此时厌战的情绪在军内蔓延。
刘整耷拉着头，坐在一棵松树下，牙齿在死命地嚼一段草根，悔恨同样在疯狂地噬咬他的内心，曾不断有将领请求他停止行军或等待船只的接应，但求战心切的他死活不肯听，就在距江陵不到五十里的地方，暴雨终于落下，而且一下就是数日，将刘整和他的五万先头部队困住，现在进，走不了，退，没有路，所带的干粮渐渐吃光，后续部队又接济不上来。
“难道只能等死吗？”
刘整狠狠地一拳砸进树里，无奈地站了起来，走到水边，已是初冬，天气又湿又冷，凄凉的水面浑浊油腻，上面漂浮着青黑色的水草，不远处漂来一具牛尸，身上已经腐烂，露出森森白骨，一大群绿头苍蝇堆在肉上，阵阵恶臭滞留在静止的空气中，令人窒息。
派出去寻路的士兵已经走了两日，他唯一的希望就是士兵能找到一条路，摆脱目前的绝境，这时他的左面及前后两边全是沼泽和烂泥，远远向东向南和北三个方向蔓延。
突然，远处军营传来一阵欢呼声，刘整诧异地紧走几步，站上一块大石，远远地向军营眺去，很快，十几个士兵朝这边跑来，脸上的兴奋难以掩饰。
“报告将军，寻路的弟兄回来了，在西面寻到一条出路。”
刘整轰然狂喜，‘腾！’地站了起来，“找到路了！是谁找到的，快带他来见我，我要嘉奖他，要提拔他！”
找到路的是一个三十多岁的军士，本地人，姓严，且称他为严军士，在襄阳一战投降了唐军，和他一批出去找路的士兵一共有十三人，据他说，有的被泥沼吞没，有的病死，剩下的都走散了，他也是无意中才找到的一条出路，沿大江西行。
刘整立刻封他为领军校尉，赏钱一千贯，命他在前面带路，那严军士大喜，连连称谢，但刘整却没看见，在他转身的刹那，眼睛里竟闪过一道阴毒的凶光。
大军缓缓开拔，五万大军掩埋了同伴的尸体，抬着无法行走战士，向覆盖着浓雾的，无边无际的沼泽地走去。
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就在唐军找到希望之路的同一时刻，江陵城，二十万大军也缓缓向西开动，他们的目的地竟和唐军惊人的相似。
这支大军的主帅便是史嵩之，他虽是文官，虽善钻营，但也毕竟带了几年的兵，知道自己所长和所短，最关键是他善用将领，不少被通缉的原宋军将领都被他秘密隐匿，其中就包括大将赵葵，所以全子才军被全歼也是情理之中的事。
唐军战略目的早就被赵葵看透，他们并不主动出击，而是将兵力集中起来，静观势变，史嵩之也有自己想法，他不是忠心的臣子，他早想好了后路，若齐国危机，他就将退守广南路，割地称王。
就在他准备南撤之时，眼前却突然出现了战机，襄阳的唐军并没有按他们所想的那样，配合从四川来的唐军作战，而是孤军冒进，突遇大雨，被困在江陵以北五十里处，思考再三，史嵩之在赵葵的鼓动下，决定先打个漂亮的歼灭战，激励士气后再南撤。
十几匹战马从前军赶来，马上大将便是赵葵，他曾策划过暗杀丁大全，但事机败露，他连夜逃出临安，投奔史嵩之，并被他收藏。
“大帅，我们的进军速度太慢，恐怕不能围堵住唐军，需要加快进军才行。”
史嵩之沉思片刻，摇了摇头道：“余阶的情报还没有过来，我不能冒险，如果不能歼灭唐军也就算了，但我的军队不能替丁大全白白送死。”
“可是—”赵葵长长地吸了口气，道：“如果大帅能打破唐军不败的神话，这对凝聚人心，提升士兵将有无可比拟的效果，兵贵神速，若让唐军逃脱，大帅的损失太大了。”
他说的损失并非人员损失，而是士气、人心方面的损失。
史嵩之点了点头，“或许你说得有理，那个士兵是否可靠？”
“绝对可靠，他的家人都在我们手里，不怕他不听话。”
“好！传令全军，加速前进。”
从他们的对话，就已经很明显，刘整已经中计，他走进的是一个精心设好的陷阱，但这个陷阱对他来说，也是不得不钻。
但赵葵还是小看了余阶，余阶的大军此时并不在江面上，他早到了江陵以西百里之外，派出大量的游哨将齐军的斥候一一干掉，严密封锁消息，但他对齐军和刘整的情况却了如指，对刘整的冒进他大为不满，他虽不知刘整目前的状况，但从齐军的行军路线和速度来看，齐军已经取得了主动，这一仗搞不好刘整会全军覆没。
“王坚将军！”
“末将在！你带三万军向南迂回到齐军的后面，堵住他们的后路，记住，不许攻城，只拦截逃回的齐军。”
“末将遵令！”